La constitución moderna y el movimiento intelectual (rectius ideológico) que se halla en su base, el constitucionalismo, aparecen en todos los problemas que la experiencia político-jurídica tiene planteados en la coyuntura presente. Este libro los repasa a partir de esa conexión, de manera que por sus páginas desfilan el lenguaje político, la matriz racionalista, el sistema, el ordenamiento (y el orden), la unidad y la pluralidad, la función y el método, la identidad y la integración, la ley, los principios, la libertad, los derechos, el poder constituyente y el derecho natural (y divino). De entre ellos destaca, en nuestros tiempos de cambios constitucionales más bien apresurados y por lo común poco meditados, el problema de la Constitución y el constitucionalismo, oscilante entre el agotamiento y la radicalización, esto es, entre el post-constitucionalismo y el neo-constitucionalismo.

Tal vez estamos en un momento único. El pasado ya no es lo que decían que era y el futuro todavía sólo constituye una esperanza de nuevos caminos de libertad y justicia. Sin duda, la ocasión apropiada para que las universidades redescubran el núcleo de su misión y de su mejor aportación a la sociedad: pensar y repensar de forma autónoma y crítica. En tal contexto, la presente obra presenta un conjunto de reflexiones y de experiencias en torno a la responsabilidad social universitaria, entendida en una múltiple dimensión: un gobierno plural y participativo en la adopción de decisiones; una administración socialmente efectiva y eficiente de los recursos disponibles; unas enseñanzas impregnadas por valores personales, profesionales y ciudadanos que favorezcan un comportamiento ético, un conducta inclusiva de los otros y una vinculación solidaria con los intereses generales, todo ello al servicio de una sociedad más justa; una investigación y transferencia de conocimientos interesada en cooperar para la resolución de las carencias y limitaciones observadas en la comunidad local y en el entorno más lejano; finalmente, un compromiso para promover la cultura y la práctica del desarrollo sostenible, donde la globalización solidaria entre las actuales generaciones vaya de la mano con el respeto de las necesidades y la calidad de vida de quienes algún día heredarán este planeta.

Este volumen reúne las actas de las VIII Jornadas Hispánicas de Derecho Natural, celebradas medio siglo después de las primeras. Debe destacarse, en primer lugar, el título problemático, que se marca netamente incluso a través de los signos de interrogación que aparecen. ¿El derecho natural contra el derecho natural? Sí, ciertamente, porque hay que separar para empezar el derecho natural clásico (o católico o hispánico) y el moderno (o protestante o europeo). Pero, incluso en el seno del primero, se hace preciso cernir los aportes de la segunda escolástica, del neotomismo (o tercera escolástica) y aun del llamado «eterno retorno» de la segunda posguerra mundial. Al tiempo que, respecto del segundo, es necesario seguirlo en sus metamorfosis a través de la mutación positivista y de su encarnación última en los llamados derechos humanos o el personalismo. Pero, además, estas páginas repasan la obra de los maestros contemporáneos del derecho natural clásico, distinguiéndola de las escuelas que ?de un modo u otro? han cedido a las categorías de la modernidad. Es el caso, respecto de éstas, de la ontofenomenología y la llamada «nueva teoría del derecho natural», que son criticadas con solvencia en estas páginas. Mientras que, en cuanto a aquéllos, a partir de la acción renovadora ?aunque no exenta de objeciones? de Michel Villey, se presta atención a los autores más significativos del mundo hispánico (Elías de Tejada, Vallet de Goytisolo, Soaje, Lira, Galvão de Sousa), a los que se ha añadido un singular autor véneto (Composta). Bajo la dirección de Miguel Ayuso (Madrid), colaboran en el mismo también Danilo Castellano (Udine), Juan Fernando Segovia (Mendoza), Sebastián Contreras y Gonzalo Letelier (Santiago de Chile), Giovanni Turco (Nápoles), Julio Alvear (Santiago de Chile), Miguel de Lezica (Buenos Aires), Joaquín Almoguera (Madrid), Rodrigo Fernández (Ciudad de México), Edmund Waldstein (Baden), Rudi Di Marco (Udine), Cyrille Dounot (Clermont-Ferrand), Samuele Cecotti (Trieste), Ricardo M. Dip (São Paulo), José Luis Widow (Santiago de Chile), Luis María De Ruschi (Buenos Aires), Javier F. Sandoval (Sevilla) y Cassio Pereira (São Paulo).